Частина 4. Мапа
Один із коментарів до попередньої розповіді змусив мене пригадати один випадок із дитинства, який завжди здавався мені дивним, але мені й на думку не спадало пов'язати його з попередніми історіями. Пам'ять працює дуже дивним чином. У голові крутяться окремі фрагменти, а потім одна думка зшиває їх разом. Я не здогадався згадати про ці події, бо весь час шукав не там. Я ходив додому до матері і рився в старих шкільних зошитах, намагаючись знайти щось важливе. Я так нічого й не знайшов, але шукатиму далі.
Люди, які будували міста, не думали про те, як розростеться їхнє населення, і скільком людям знадобиться житло. Дороги спочатку будують лише для того, щоб з'єднати два економічно важливих пункти. Тільки потім вони обростають новими магазинами, будинками і відгалуженнями, поки не настає момент, коли можливі тільки невеликі зміни, але основний скелет стає чимось неминущим.
Район, у якому минуло моє дитинство, був досить старим. Якщо прямі лінії рухаються, як летить ворона, то мій район, мабуть, був побудований за зміїним маршрутом. Перші будинки, очевидно, побудували біля озера, і поступово безлюдна територія почала зменшуватися в міру того, як будувалися нові відгалуження початкової дороги. Однак усі вони в якомусь місці обривалися - на весь район був тільки один в'їзд, він же виїзд. Багато з цих відгалужень були обмежені притокою озера, яка протікала по тому, що я прозвав канавою (саме вона згадувалася в інших історіях). У багатьох початкових будинків були величезні сади, але більша частина з них була розділена між меншими господарствами. Якщо подивитися на наш район згори, можна подумати, що в лісі колись помер гігантський восьминіг, а потім якийсь спритний підприємець знайшов його труп і вирішив прокласти дороги прямо по його щупальцях.
З мого ґанку було видно старі будинки, що оточували озеро. Найбільше мені подобався будинок місіс Меггі. Наскільки я пам'ятаю, їй було близько вісімдесяти років, але водночас вона була однією з найпривітніших людей, кого я знав. У неї було сиве волосся, і вона носила легкі сукні з візерунками у вигляді квітів. Вона розмовляла зі мною і Джошем, коли ми купалися в озері, і завжди запрошувала нас до себе додому перекусити. Вона казала, що їй було самотньо, бо її чоловік Том був вічно у відрядженнях. Однак ми з Джошем завжди відповідали відмовою на її запрошення. Попри всю доброту міс Меґґі, в ній було щось дивне.
Щоразу, коли ми відпливали на озеро, вона говорила: "Кріс і Джон, вас тут завжди чекають!" Ми чули, як вона це кричала, навіть коли йшли до мене додому.
Як і в багатьох літніх домогосподарок, у місіс Меґґі була поливальна система з таймером, який, вочевидь, зламався, судячи з того, що деякі поливалки раптово вмикалися в будь-який час дня, а іноді, навіть уночі. І хоча в наших місцях рідко було так холодно, щоб ішов сніг, що зими я виходив на вулицю і бачив, що замерзла вода перетворила сад місіс Меггі на сюрреалістичний арктичний рай. Інші сади були сухими й безплідними, але там, посеред усієї цієї зимової сірості, був справжній оазис крижаних сталактитів, що висіли з гілки кожного дерева. Коли сходило сонце, кожна крижинка перетворювала його світло на сліпучу веселку. Навіть у дитинстві я був вражений її красою. Ми з Джошем часто ходили туди покататися на заледенілій галявині та пофехтувати бурульками.
Якось раз я запитав маму, чому вона це так залишає. Мамі довелося подумати перед тим, як вона знайшла пояснення.
- Любий, місіс Меґґі часто хворіє, а коли вона хвора, вона весь час щось плутає. Тому вона іноді плутає ваші з Джошем імена. Це вона не зі зла, вона просто не може їх запам'ятати. Вона живе у своєму будинку сама, тож це добре, що ви з нею говорите, коли купаєтеся в озері. Тільки якщо вона буде вас до себе запрошувати, відмовляйтеся. Будьте ввічливими, щоб її не образити.
- Але ж їй не буде так самотньо, коли її чоловік повернеться? Чому він так довго у відрядженні? Його, начебто, завжди немає.
На це запитання мамі було непросто відповісти, і мені здалося, що воно її засмутило. Нарешті вона відповіла:
- Любий... Том не повернеться додому. Том на небесах. Він помер багато років тому, але місіс Меггі цього не пам'ятає. Вона все плутає і забуває, що Том не повернеться. Якби хто-небудь прийшов до неї додому, вона навіть може подумати, що це Том. Насправді, його вже немає, милий.
Тоді мені було п'ять чи шість років, і хоча я не все зрозумів, мені стало шкода місіс Меггі.
Зараз я знаю, що в неї була хвороба Альцгеймера. У неї та в її чоловіка Тома було два сини: Кріс і Джон. Вони обидва платили за воду й електрику місіс Меггі, але ніколи її не відвідували. Не знаю, чи то між ними щось трапилося, чи то це все через хворобу, чи то вони жили занадто далеко, але вони ніколи не з'являлися. Я навіть не знаю, як вони виглядали, але, як видно, місіс Меггі думала, що ми з Джошем були схожі на них у дитинстві. А можливо, вона просто бачила те, що хотіла бачити і відкидала те, що їй передавали її оптичні нерви. Тільки зараз я розумію, наскільки самотньою жінкою вона була.
Улітку після подій оповідання Повітряні кулі, ми з Джошем пішли дослідити ліс біля мого будинку, а заодно й притоку озера. Ми знали, що ліси між нашими будинками були пов'язані, і було б кумедно, якби озеро біля мого будинку теж було якось пов'язане з річкою біля його оселі. Це ми й вирішили перевірити.
Ми збиралися зробити мапу.
Ми планували зробити дві окремі мапи, а потім об'єднати їх. На одну мапу ми збиралися нанести територію навколо річки біля будинку Джоша, а на другу місце, де вона впадає в озеро. Спочатку ми хотіли зробити одну мапу, але зрозуміли, що це неможливо, тому що я намалював мапу своєї території такою великою, що на дорогу до Джоша не вистачало місця. Мапу озера ми зберігали в мене вдома, а мапу річки в нього. Коли ми ходили одне до одного в гості, ми порівнювали і доповнювали наші мапи.
Перші два тижні все йшло добре. Ми йшли лісом уздовж води і зупинялися, щоб доповнити мапу. Здавалося, не сьогодні, завтра, обидві мапи зійдуться разом. У нас не було необхідного для цієї роботи обладнання - не було навіть компаса - але ми старалися як могли. Дійшовши до кінця маршруту, ми вирішили встромити в землю палицю, щоб на наступних вихідних можна було піти з іншого боку, знайти палицю і зрозуміти, що мапи нарешті зійшлися. Напевно, ми були найгіршими картографами у світі. Зрештою, ліс біля озера виявився настільки густим, що через нього було неможливо пройти. На деякий час ми втратили інтерес до цього проєкту і стали приділяти нашим дослідженням набагато менше часу. Замість цього ми стали торгувати морозивом.
Після того, як я показав мамі фотографії, які я приніс додому, вона забрала в мене морозивницю. Тоді-то наш інтерес до мап ожив. Нам треба було придумати новий план. З причини, якої я тоді не розумів, мама оточила мене суворими обмеженнями, і коли я йшов гратися з Джошем, я мав час від часу показуватися вдома. Це означало, що ми більше не могли залишатися в лісі годинами і треба було знайти інший шлях. Ми думали, що зможемо дістатися до притоки вплав, але зрозуміли, що в цьому разі мапа промокне. Ми пробували піти з боку будинку Джоша, але натрапили на ту саму проблему. Потім у нас з'явилася блискуча ідея.
Ми вирішили побудувати пліт.
Через будівництво, яке велося в нашому районі, в одній із місцевих канав валялося багато відходів. Спочатку ми хотіли побудувати цілий корабель з щоглою і якорем, але потім перейшли до більш реалістичного варіанту. Ми взяли дошки і великі шматки пінопласту та зв'язали їх мотузкою.
Ми спустили наше судно на воду біля будинку місіс Меггі й помахали їй на прощання, коли вона спробувала покликати нас до себе. Нас це не зупинило.
Пліт ішов дуже добре, і хоча тоді нам здавалося, що так і повинно було бути, зараз я цьому навіть дивуюся. Замість весел ми взяли великі гілки, але потім виявилося, що ними легше відштовхуватися від землі, ніж гребти. Коли стало занадто глибоко, ми лягли на животи і стали гребти руками. Коли ми вперше вдалися до цього методу, я подумав, що здалеку це могло здатися, ніби по притоці пливе величезний товстун з дуже маленькими руками.
Тільки після кількох плавань ми дісталися до непрохідної частини лісу. Вона виявилася набагато далі від мого будинку, ніж ми думали. Ми вирішили вчинити так: трохи проплисти на плоту, причалити біля берега і, залишивши там пліт, йти додому пішки. Наступного дня ми йшли пішки до цього місця і продовжували плавання.
Так тривало до першого класу. Ми з Джошем потрапили до різних шкіл, і вже не бачилися протягом шкільного дня. Саме тому батьки дозволяли нам грати у вихідні. Мало того, батькові Джоша доводилося працювати у вихідні, а його мати мала чекати на дзвінки з роботи, тож Джош приходив до мене додому майже щотижня.
Однак коли ми дісталися до недоступного місця, виявилося, що там не було місця, куди ми могли б пришвартувати наш пліт. Ліс був занадто густим, а вода настільки розмила берег, що перед нами був майже двофутовий підйом, з якого стирчало коріння найближчих дерев. Щоразу нам доводилося повертатися і залишати пліт біля тієї самої гущавини, через яку нам і довелося його побудувати. Що ще гірше, наставала зима, і наше дослідження остаточно зайшло в глухий кут.
У суботу близько сьомої години, коли ми грали з Джошем, у двері постукала одна з маминих колег. Її звали Саманта, і я добре її запам'ятав, тому що за кілька років освідчився їй, коли приходив до мами на роботу. Мама сказала, що їй треба відлучитися на роботу, щоб вирішити якусь проблему, і що вона повернеться за дві години. Її машина була здана в ремонт, тому їй довелося їхати разом із Самантою. Однак, як я зрозумів, проблема трапилася з вини Саманти, тому вони збиралися обговорити все в машині. Мама сказала, щоб ми нізащо не виходили з дому і нікому не відчиняли двері. Вона сказала, що дзвонитиме щогодини, але потім згадала, що наш телефон відключили за несплату, тому Саманта прийшла, не попередивши. Вона подивилася мені в очі і сказала: "Сидіть удома".
Це був наш шанс.
Побачивши, як її машина зникла за поворотом, ми побігли в мою кімнату. Я витрусив свій ранець, а Джош підняв з підлоги мапу.
- У тебе є ліхтарик? - запитав Джош.
- Ні, ми все одно повернемося до темряви.
- Я подумав, що про всяк випадок варто взяти.
- У мами є, але я не знаю, де вона його тримає... Зачекай!
Я злазив до себе в комору і дістав із верхньої полиці коробку.
- У тебе там ліхтар? - запитав Джош.
- Не зовсім.
Я відкрив коробку і дістав три римські свічки, які в мене залишилися після святкування четвертого липня. Крім них у мене була запальничка, і ми могли бути впевнені, що в нас буде хоч якесь освітлення. Тоді в мене ще не було причин боятися нічного лісу, і нами рухав не страх, а практичність. Ми поклали все в рюкзак і вибігли через чорний хід, але при цьому закрили його, щоб Бокс не втік. У нас була одна година і п'ятдесят хвилин.
Ми якомога швидше пробігли крізь ліс і за п'ятнадцять хвилин дісталися плоту. У нас були плавки, і ми зняли сорочки та шорти і склали їх у купу на березі. Ми відв'язали пліт від дерева, взяли наші гілки-весла і відчалили.
Ми поспішали дістатися до того місця, яке ще не було відзначено у нас на мапі, і у нас не було часу на те, що ми бачили раніше. Ми знали, що на плоту ми йшли повільніше, ніж землею, і що оскільки ми не зможемо пройти крізь хащі, нам доведеться повернути пліт до причалу, навіть якщо, пропливши далі, ми знайдемо місце, де його можна буде пришвартувати.
Коли ми опинилися в місці, не зазначеному на нашій мапі, стало так глибоко, що ми вже не могли дістати гілками до дна, і нам довелося лягти на животи і гребти руками. Починало темніти, і ставало дедалі важче розрізнити дерева на березі. Від цього ми стали нервувати. Щоб виграти час, ми стали гребти швидше, але від цього було багато шуму. У цей час ми обидва чули хрускіт гілок, що впали в лісі, але варто було нам на секунду притихнути, як шерех у лісі припинявся. Ми не знали, які тварини могли жити в цих місцях, але в нас точно не було бажання з ними зустрічатися.
Коли Джош поповнював мапу, яку я освітлював запальничкою, ми раптом зрозуміли, що звуки в лісі не були плодом нашої уяви. Ми чітко почули швидкі й ритмічні:
Хрускіт Клацання Хрускіт
Здавалося, ніби хтось тікає від нас через густий ліс. У темряві нічого не було видно. Очевидно, ми не розрахували, як швидко сяде сонце.
У мене не витримали нерви, і я крикнув:
- Привіт!
Секунду ми лежали на плоту, боячись зітхнути. Потім тишу перервав сміх.
- Привіт! - розсміявся Джош.
- І що?
- Привіт, містере Лісове Чудовисько. Я знаю, що ти там ховаєшся, але, може, ти відповіси на наше "привіт"? Привіт!
Я зрозумів, що це було нерозумно. Що б це не був за звір, він нам не відповість. Тоді я не розумів, що якби навіть це була людина, вона теж навряд чи б мені відповіла.
- Привіт, - повторив Джош писклявим голосом.
- Привіт, - крикнув я, якомога голосніше.
- Привіт, приятелю!
- При-віт, біп-буп
- пппррррииивввввввввіііттт
Ми продовжували дуріти і вже збиралися розвернути пліт, коли раптом ми почули чийсь голос:
- Привіт.
Це було сказано пошепки, ніби невідомий вимовив це слово на останньому подиху. Голос лунав із місця, невідміченого на мапі, яке опинилося позаду нас, коли ми розвернули пліт. Я повільно розвернув пліт у напрямку звуку і дістав римську свічку. Я хотів побачити, хто це був.
- Що ти робиш?! - прошипів Джош.
Але я вже встиг її запалити. Щойно гніт догорів, я спрямував свічку в небо. Я ніколи не користувався такими штуками і спирався виключно на інтуїцію. Сяюча зелена куля злетіла до небес і тут же згасла. Я опустив руку нижче до горизонту. Я пам'ятаю, що там були різні кольори, але не пам'ятаю, скільки разів стріляла свічка перед тим, як повністю спорожніти. Друга куля червоного кольору вирвалася в небо і згасла над деревами, але я так нічого і не побачив.
- Пішли вже! - наполягав Джош і, розвернувши пліт у бік будинку, почав відчайдушно гребти.
- Ще раз.
Я опустив руку прямо на ліс і випустив із трубки ще одну червону вогняну кулю. Вона полетіла прямо і зіткнулася з деревом.
Все одно нічого.
Я кинув феєрверк у воду і побачив, як остання вогняна куля вирвалася назовні й одразу згасла у воді. Коли ми почали гребти в бік будинку, у лісі знову пролунав шурхіт. Звук гілок, що ламаються, і хрускіт опалого листя був навіть голоснішим, ніж наше плескання.
Хтось біг.
У паніці ми занадто сильно штовхали пліт, і я помітив, що одна з мотузок у мене під грудьми ослабла.
- Джоше, обережно!
Але було пізно. Наш пліт розвалювався. Ще трохи, і він розвалився надвоє. Кожен із нас тримався за окремий шматок пінопласту, але ці шматки були надто малі, і наші ноги бовталися в зимовій воді.
- Джоше! Швидше! - закричав я.
Він дерся, як міг, але не встиг, і ми обидва побачили, як спливала наша мапа.
- М-м-мені холодно, - сказав Джош тремтячим голосом. – Т-треба вилізти з води.
Ми дісталися берега, але щоразу, коли ми намагалися вилізти на сушу, у лісі лунав шурхіт. Зрештою, ми так замерзли і втомилися, що перестали намагатися від нього втекти.
Коли ми вилізли на берег, ми опинилися неподалік від причалу. Ми злізли з уламків плоту і спробували підняти їх на берег, але уламок Джоша вислизнув у нього з рук і поплив у бік озера. Ми зняли плавки і поспішили надіти сухий одяг, але щось було не так. Я повернувся до Джоша.
- Куди поділася моя сорочка?
- Не знаю, - Джош знизав плечима. - Можливо, вона впала у воду, і її віднесло в озеро?
Я сказав Джошу, щоб він ішов до мене додому, і, якщо мама буде вдома, сказав їй, що ми граємо в хованки. Треба було знайти сорочку.
Частина 4.2. Мапа
Я бігав берегом, шукав сорочку і у воді, і на суші. Тут я подумав, що, можливо, мені пощастить знайти і мапу. Треба було поспішати, тому що мені треба було йти додому. Я був готовий здатися, коли мене потривожив чийсь голос.
- Привіт.
Я обернувся. Це була місіс Меггі. Я і раніше бачив її ввечері і знав, що в темряві вона здавалася особливо вразливою. Здавалося, що холод остудив її звичну теплоту. Я жодного разу не бачив, щоб вона не посміхалася, а тому її обличчя виглядало дуже дивно.
- Доброго дня, міс Меґґі.
- Привіт, Кріс, - до неї повернулися теплота й усмішка, хоча це не можна було сказати про її пам'ять. - Було так темно, що я тебе не бачила. Я жартома запитав, чи не хоче вона запросити мене перекусити, але вона сказала: "Може, іншим разом". Її голос був таким радісним, що я навіть не засмутився через неї. Вона сказала ще кілька речей, але я був так зайнятий пошуком сорочки і мапи, що не звернув на них уваги. Я попрощався з нею і попрямував додому. Позаду мене лунали кроки по замерзлому саду, але я навіть не повернувся помахати рукою. Я поспішав додому.
Я прийшов додому за кілька хвилин до того, як повернулася мама. Коли вона прийшла, ми з Джошем встигли переодягнутися. Хоч ми й загубили мапу, усе обійшлося.
- Не знайшов?
- Ні, але я бачив місіс Меггі. Вона знову назвала мене Крісом. Радій, що ти бачив її вночі.
Ми засміялися, і Джош запитав, чи запрошувала вона мені перекусити. Він пожартував, що в неї, напевно, така огидна їжа, що вона все ніяк не може її позбутися. Я сказав, що вона мене не запрошувала, і він здивувався. Я теж був здивований. Вона запрошувала нас до себе буквально при кожній зустрічі, а тут я сам жартома напросився в гості, а вона відмовилася.
Поки Джош базікав про місіс Меггі, я раптом згадав, що в мене в кишені залишилася запальничка, і якщо мама її знайде, це буде катастрофа. Я підняв шорти з підлоги і почав порпатися в кишенях. Я щось знайшов, але це була не запальничка. "Невже мапа?" - подумав я, - "Але вона ж попливла". Коли я розгортав папір, у мене застигло серце. Я намагався розібрати, що було на ньому намальовано. На папері, всередині величезного овалу стояли два чоловічки, які трималися за руки. Один із них був більшим, ніж інший, але в обох не було облич. Частина паперу була відірвана, а в правому верхньому кутку була якась цифра. Чи то 15, чи то 16. Я нервово простягнув папір Джошу і запитав, чи не він поклав його мені в кишеню. Він розсміявся над однією цією думкою і запитав, чому я так схвилювався. Я вказав на меншого чоловічка і на те, що було поруч із ним написано.
Це були мої ініціали.
Я якнайшвидше змінив тему і продовжив розповідати Джошу про нашу розмову з місіс Меггі. Я завжди пояснював її дивну поведінку хворобою, доки не згадав про ці події багато років потому. Коли я про це думаю, мені знову стає шкода місіс Меґґі, але в мене з'являється ще гірше почуття, коли я замислююся над тим, чому вона сказала це "може, іншим разом". Я знаю, що вона сказала, але я не розумів, що ховалося за її словами. Я не розумів цього і через кілька тижнів, коли з її будинку вийшли дивні люди в помаранчевих костюмах, які виносили мішки повні сміття. Того дня в усьому районі пахло трупами. Я так і не міг зрозуміти, чому будинок вирішили знести і заколотили дошками. Тепер я все розумію, я розумію, чому її останні слова були такими важливими, хоча тоді я не зміг уловити їхній зміст.
Місіс Меггі сказала мені, що тієї ночі Том повернувся додому, але я точно знаю, хто насправді до неї прийшов. Я також знаю, чому я не бачив, як її тіло виносили на ношах.
У тих мішках було зовсім не сміття.
Частина 5.1. Екрани
У своїх розповідях я навмисно приховував деякі подробиці. Однак тепер я вже перестав прикидатися, що деякі речі могли бути просто-напросто спотворені моєю уявою. Думаю, у цьому вже немає сенсу.
Наприкінці літа між дитячим садком і першим класом я захворів на шлунковий грип. Від звичайного грипу він відрізняється тим, що ти блюєш у відро, а не в унітаз, бо в цей момент ти на ньому сидиш. Так тривало близько десяти днів, потім ще з'явилося ускладнення у вигляді кон'юнктивіту. За ніч мої вії так склеїлися від гною, що, прокинувшись, я подумав, що осліп. У перший клас я прийшов із перегином у шиї і набряклими, налитими кров'ю очима. Джош був в іншій групі, у якій обід був в інший час. Тому в повній дітьми їдальні я сидів за своїм столом на самоті.
Я клав у рюкзак запасну їжу, яку я потім з'їдав у туалеті, тому що мої шкільні сніданки часто відбирали старші діти. Вони знали, що я не зможу постояти за себе, бо ніхто б за мене не заступився. Так тривало і після того, як мій стан покращився, оскільки ніхто не хоче дружити з жертвою знущань. Це припинилося тільки завдяки хлопцеві на ім'я Алекс.
Алекс був третьокласником, і він був здоровішим за багатьох хлопців у своєму класі. Десь на третьому тижні школи він став сідати зі мною під час обідів, і ніхто вже не смів конфіскувати в мене їжу. Він був досить-таки добрим, але трохи загальмованим. Ми з ним мало говорили, поки я одного разу не запитав його, чому він зі мною сідає.
Він був закоханий у сестру Джоша, Вероніку.
Вероніка вчилася в четвертому класі, і вона була, напевно, найкрасивішою дівчинкою в школі. Навіть у тому віці, коли дівчатка здаються огидними, я вже знав, наскільки красивою була Вероніка. Коли вона була в третьому класі, Джош розповів мені, що двоє хлопчаків з її класу побилися, сперечаючись про сенс того, що вона написала в їхніх щоденниках. Один із них так вдарив іншого кутом щоденника, що йому довелося накладати шви. Хоч Алекс і не був одним із них, йому хотілося подобатися Вероніці, і він знав, що ми з Джошем були найкращими друзями. Як я зрозумів, він сподівався, що я розповім про його героїзм Вероніці, і вона буде так зворушена його безкорисливістю, що виявить до нього інтерес. Якби я їй усе розповів, він би продовжив сидіти зі мною стільки, скільки мені було потрібно.
Оскільки в той час ми з Джошем були зайняті тим, що будували пліт і борознили притоку, мені не вдавалося поговорити з Веронікою, просто тому, що мені не вдавалося з нею зустрітися. Я розповів про все Джошу, він посміявся над Алексом, але сказав, що, якщо я хочу, він передасть про це своїй сестрі. Я щось у цьому сумніваюся. Джоша дратувало те, що всі були так захоплені його сестрою. Я пам'ятаю, як він називав її мерзенною вороною. Я нічого не сказав Джошу, але я точно пам'ятаю, що мені хотілося сказати, що вона була милою, і що одного дня вона стане красивою.
Я мав рацію.
Коли мені було п'ятнадцять років, я дивився кіно з друзями в місці, яке я називав Театром Бруду. Колись воно було непоганим, але час і занедбаність сильно його пошарпали. У цьому кінотеатрі були столи і стільці на коліщатках, тож коли зал був повний, у багатьох місцях екран можна було побачити лише частково. Я думаю, його не закрили тільки з трьох причин: 1) він був дешевим; 2) двічі на місяць там опівночі показували культові фільми; 3) під час опівнічних сеансів там продавали пиво неповнолітнім. Я ходив туди з двох перших причин. Тієї ночі всього за один долар показували Сканнерів Девіда Кроненберга.
Ми з друзями сиділи в самому кінці. Я хотів сісти ближче до переднього ряду, але нас привіз на своїй машині Раян, і мені довелося змиритися зі своїм становищем. За кілька хвилин до початку фільму в кіно зайшла група дівчат. Вони були досить симпатичними, але всіх затьмарювала дівчина зі світлим волоссям, чий профіль я ледь встиг вловити. Коли вона повернулася в бік свого місця, я зумів повністю роздивитися її обличчя, у мене в животі з'явився холодок. Це була Вероніка.
Я давно вже її не бачив. Після нашої пригоди в моєму старому будинку ми з Джошем стали бачитися все рідше і рідше, а коли я приходив до нього додому, Вероніка зазвичай гуляла з друзями. Усі дивилися на екран, а я дивився на Вероніку. Я відводив від неї погляд, тільки коли починав почуватися збоченцем, але потім мої очі знову поверталися до неї. Вона була красивою, такою, якою я колись думав, вона виросте. Коли по екрану поповзли титри, мої друзі встали і пішли. У залі був тільки один вихід, і ніхто не хотів чекати, поки вийде весь натовп. Я затримався, сподіваючись привернути увагу Вероніки. Коли вона з подругами проходила повз мене, я зрозумів, що це був мій шанс.
- Привіт, Вероніко.
Вона повернулася до мене, трохи приголомшена.
- Так?
Я встав зі свого місця і вийшов у світло, що проходило крізь відчинені двері.
- Це я. Старий друг Джоша. Як... Як у тебе справи?
Боже мій! Привіт! Це було так давно! - вона дала знати своїм подругам, що затримається на секунду.
- Так, кілька років, не менше! Востаннє ми бачилися, коли я був у Джоша. До речі, як він?
- Точно. Я пам'ятаю ваші ігри. Ти все ще граєш у Черепашок Ніндзя зі своїми друзями?
Вона розсміялася, а я почервонів.
- Ні, я більше не дитина... Тепер ми з друзями граємо в Людей Ікс, - я дуже сподівався, що вона засміється.
Так і вийшло. - Ха-ха! Ти такий кумедний. Ти завжди приходиш на ці фільми?
Я все ще ходив ходуном від того, що вона сказала.
Невже вона й справді вважає мене кумедним? Чи вважає вона мене смішним? Чи симпатичний я їй?
Раптом я усвідомив, що вона поставила мені якесь запитання, і мені довелося докласти зусиль, щоб його згадати.
- ТАК! - сказав я, мабуть, занадто голосно. - Так, я постараюся... а ти?
- Я іноді приходжу. Моєму хлопцеві ці фільми не подобалися, але ми з ним порвали, і тепер я збираюся ходити сюди щоразу.
- Круто, - сказав я, намагаючись пожартувати, але невдало, - тобто не те, що ви порвали! Я в тому сенсі, що ти зможеш заходити сюди частіше.
Вона знову розсміялася.
- То ти прийдеш наступного тижня? - запитав я, намагаючись зам'яти незручне становище. - Показуватимуть День мерців. Це дуже крутий фільм.
Так, я прийду.
Вона посміхнулася, і я вже хотів, щоб ми сіли разом, як раптом вона зробила крок уперед і обійняла мене.
- Було дуже приємно з тобою побачитися, - сказала вона.
Я довго думав, що сказати, поки не зрозумів, що проблема в тому, що я розучився говорити. На щастя, прийшов Раян, чиї кроки в коридорі я тільки встиг почути.
- Чувак. Ти помітив, що кіно закінчилося? Пішли в... УХ ТИ.
Вероніка відпустила мене і сказала, що ми побачимося наступного разу. Вона виходила із залу під мелодію з порнофільмів, яку насвистував Раян. Я спочатку розлютився, але це минуло, коли я почув сміх Вероніки.
День мерців мав вийти на екрани нескоро. Сім'ї Раяна не було в місті, і він не міг нас підвезти, а в інших моїх друзів не було машин. За кілька днів до фільму, я запитав маму, чи не могла б вона нас підвезти. Вона майже одразу відповіла відмовою, але помітила наполегливість у моєму голосі. Вона запитала, чому я так хочу побачити фільм, який я вже бачив. Я трохи вагався, перш ніж сказав, що хочу зустрітися з дівчиною. Вона посміхнулася і запитала, чи знає вона цю дівчину, і я відповів, що це була Вероніка. Посмішка зникла з її обличчя, і вона холодно сказала: "Ні".
Я вирішив зателефонувати Вероніці і дізнатися, чи може вона мене підвезти. Я не знав, чи була вона в той момент вдома, але варто було спробувати. Потім я зрозумів, що слухавку міг взяти Джош. Ми з ним не бачилися вже три роки, і було б якось незручно просити його, щоб він покликав до телефону сестру. Мені було соромно, що я хочу поговорити з Веронікою, а не з Джошем, але я зміг швидко позбутися цього почуття. Адже Джош теж не дзвонив мені всі ці роки. Я взяв слухавку і набрав номер, який все ще пам'ятав, тому що мені так часто доводилося його набирати.
Мені довелося трохи почекати, перш ніж хтось узяв слухавку. Це був не Джош. Я відчув одночасно полегшення і розчарування - в ту секунду я зрозумів, як я сумував за Джошем. Я б неодмінно зателефонував йому цими вихідними і поговорив би з ним, але це був мій єдиний шанс дізнатися, чи заїде за мною Вероніка, якщо я її попрошу.
Жіночий голос сказав мені, що я помилився номером.
Я назвав їй номер, і вона його підтвердила. Вона сказала, що вони могли поміняти номер, і я погодився. Я вибачився за занепокоєння і повісив слухавку. Раптово мені стало дуже сумно, що я не зміг би зв'язатися з Джошем, навіть якби захотів. Я кепсько почувався через те, що боявся, що він візьме слухавку. Він же був моїм найкращим другом. Я зрозумів, що зможу зв'язатися з ним тільки через Вероніку, і в мене з'явилася ще одна причина хотіти з нею зустрічатися. Хоча причин для цього і без того було достатньо.
За день до фільму я сказав мамі, що вже не збираюся йти в кіно, але попросив, щоб вона підвезла мене до мого друга Кріса. Вона пом'якшала і підвезла мене до Кріса за дві години до сеансу. Я збирався піти в кіно пішки, тому що він жив усього за півмилі від кінотеатру. По неділях його сім'я ходила до церкви, тому щосуботи його батьки рано лягали спати. Кріс був не проти того, щоб не йти зі мною, тому що він збирався поговорити з дівчиною, з якою він познайомився через Інтернет. Він сказав, що шлях додому буде ще більш самотнім, якщо Вероніка розсміється мені в обличчя, коли я спробую її поцілувати. У відповідь я побажав йому, щоб його не вдарило струмом, коли він спробує зайнятися сексом зі своїм комп'ютером.
Я пішов з його будинку о 23:15.
Я не поспішав, бо хотів прийти незадовго до початку фільму. Я йшов один і не хотів там просто так стирчати, чекаючи початку сеансу. Дорогою до кіно я вирішив, що ми з Веронікою навряд чи прийдемо в один і той самий час, ось я і думав, чи почекати мені на вулиці, чи увійти всередину. В обох варіантів були свої плюси і мінуси. Поки я розмірковував над цим питанням, я помітив, що потік автомобільних вогнів, який пролітав повз мене, змінився однією єдиною плямою світла, яка немов відмовлялася проїжджати вперед. Дорогу не висвітлювали ліхтарі, і я йшов по траві всього за два фути від проїжджої частини. Я зробив крок трохи праворуч і озирнувся через плече.
За десять футів від мене зупинилася машина.
Я бачив тільки яскраве світло фар, що прорізало непроглядну темряву. Я подумав, що це хтось із батьків Кріса, які могли побачити, що я пішов. Із Кріса було б неважко видавити зізнання. Я зробив крок у бік машини, після чого вона перервала паузу і повільно рушила до мене. Вона проїхала повз, і я побачив, що це були не батьки Кріса або хтось іще з моїх знайомих. Я намагався розгледіти водія, але було надто темно, і я мало не осліп від світла фар, коли машина наблизилася до мене. Незабаром вони звикли до світла, і я помітив величезну тріщину в задньому склі машини, коли машина вже від'їжджала.
Я не замислювався про цей випадок. Деякі люди думають, що лякати інших людей - це смішно. Я й сам іноді ховався за рогом і вистрибував, коли підходила мама.
Я встиг вчасно і прийшов за десять хвилин до початку фільму. Я вирішив почекати на вулиці до 23:57, тоді я встиг би увійти всередину, якби виявилося, що Вероніка вже там. Коли мені вже стало здаватися, що вона не прийде, я побачив її.
Вона була одна, і вона була прекрасна.
Я помахав їй рукою і підійшов ближче. Вона посміхнулася і запитала, чи прийшли мої друзі. Я сказав, що їх не було, і зрозумів, що тепер могло здатися, ніби я хочу зробити з цієї зустрічі побачення. Здавалося, її це анітрохи не збентежило, як і те, що я простягнув їй квиток, який я вже встиг купити. Вона здивовано подивилася на мене, і я сказав: "Не переживай, я багатий". Вона засміялася, і ми увійшли всередину.
Я купив попкорн і два напої. Потім я провів весь фільм, думаючи, чи варто мені простягнути руку за попкорном одночасно з нею, щоб наші руки торкнулися одна одної. Фільм їй начебто подобався, і я навіть не помітив, як він закінчився. Ми не затримувалися в залі, бо справа була вже за північ, і ми не могли тинятися в буфеті. Довелося йти на вулицю.
Біля кінотеатру була велика парковка, яка була пов'язана зі збанкрутілим супермаркетом. Не бажаючи розлучатися з Веронікою, я продовжував розмову, поки ми йшли повз старий супермаркет. Ми майже завернули за ріг, коли я побачив, що її машина була не єдиною на парковці.
В іншої машини була тріщина на задньому склі.
Моя секундна тривога тут же змінилася розумінням.
Усе було логічно. Водій цієї машини працював у кінотеатрі і, напевно, зрозумів, що я йшов на фільм.
Нагнати справжнього страху на фаната фільмів жахів - що може бути логічніше?
Ми гуляли вздовж супермаркету й обговорювали фільм. Я сказав, що, по-моєму, День мерців кращий, ніж Світанок мерців, але вона зі мною не погодилася. Я розповів їй, що намагався зателефонувати за її старим номером, і про свою дилему щодо того, хто візьме слухавку. Їй це не здалося смішним, але вона взяла мій телефон і записала в його пам'ять свій номер. Вона сказала, що це, можливо, був найгірший мобільний телефон, який вона тільки бачила. У неї анітрохи не змінився настрій, коли я сказав, що не можу навіть приймати по ньому фотографії. Я зателефонував їй, щоб у неї теж був мій номер.
Вона сказала, що закінчує школу, але в неї було не дуже добре з оцінками, і вона була не впевнена, що зможе потрапити в коледж. Я сказав, щоб вона доклала свою фотографію до своєї заяви, тоді їй навіть заплатять за те, щоб вона до них вступила. Вона не засміялася і над цим, і я подумав, що вона образилася. Вона могла подумати, що я натякав на те, що розумом їй нічого не добитися. Я нервово подивився на неї, вона просто посміхалася, і навіть в убогому світлі ліхтаря я бачив, що вона почервоніла. Я хотів узяти її за руку, але не зміг.
Коли ми пройшли від супермаркету до кінотеатру, я запитав її про Джоша. Вона сказала, що не хоче про це розмовляти. Я запитав, чи все в нього добре, але вона відповіла: "Не знаю". Я подумав, що Джош міг ступити на криву доріжку, і в нього були неприємності. Я засмутився. Я відчув себе винним.
Коли ми наблизилися до парковки, я помітив, що машини з тріщиною на задньому склі вже не було, залишилася тільки машина Вероніки. Вона запитала, чи не хочу я, щоб вона мене підвезла, і хоча мені це було не потрібно, я сказав, що буду дуже вдячний. Я випив цілу банку содової під час сеансу, і тепер у мене був переповнений сечовий міхур. Я міг почекати, поки не повернуся до Кріса, але подумав, що захочу поцілувати Вероніку на прощання, і буде ніяково, якщо мені доведеться поспішати через це біологічне занепокоєння. Це мав бути мій перший поцілунок.
Я так і не зміг придумати, як приховати свої наміри. Кінотеатр уже зачинився, тож залишалося тільки одне. Я сказав Вероніці, що піду відлити і швидко повернуся. Вона посміялася, але явно не тому, що це було смішно, а тому, що я вважав, що це було смішно.
На шляху до кінотеатру я зупинився і повернувся до неї. Я запитав, чи розповідав їй Джош, що хлопець на ім'я Алекс зробив для мене щось хороше. Вона трохи подумала і сказала, що розповідав. Вона поцікавилася, навіщо я це запитав, але я відповів, що це була просто дрібниця. Джош і справді був справжнім другом.
Коли я зайшов за кінотеатр, я побачив, що паралельно стіні будівлі стояв паркан. Вероніка могла бачити мене в тому місці, де я стояв, а паркан здавався нескінченним. Я вирішив перелізти через нього, зробити справу і скоріше повернутися. Можливо, я доклав до цього занадто багато зусиль, але я думав, що це було ввічливо. Я переліз через паркан, трохи відійшов і справив нужду.
Якийсь час я чув тільки спів цвіркунів і звук зіткнення рідини з цементом. Потім ці звуки заглушив шум, який я досі чую в тиші, коли ніщо не відволікає мої вуха.
Вдалині я почув слабкий скрип, за яким послідував потік гуркітливих вібрацій. Я тут же зрозумів, що це було.
Це була машина.
Рев мотора став гучнішим. Потім я подумав.
Ні. Не голосніше.
Частина 5.2. Екрани
Ближче.
Щойно я це зрозумів, я кинувся назад до паркану, але я не встиг далеко пробігти, як пролунав короткий перерваний крик, і ревіння мотора перебило оглушливим ударом. Я побіг, але на другому чи третьому кроці спіткнувся і вдарився головою об асфальт. Я був оглушений, напевно, секунд на тридцять, але гуркіт мотора, що відновився, привів мене до тями, а адреналін повернув мені рівновагу. Я подвоїв свої зусилля. Я боявся, що той, хто щойно розбив машину, міг пристати до Вероніки. Піднімаючись через паркан, я побачив, що на парковці була тільки одна машина. Я не бачив жодних слідів аварії. Я подумав, що я міг помилитися, і вона трапилася десь далеко. Коли я біг до машини Вероніки, я побачив, у що врізався той автомобіль. Мої ноги майже миттєво перестали мене слухатися.
Це була Вероніка.
Між нами стояла її машина, і тільки обійшовши її, я зміг зрозуміти, що сталося.
Її тіло було таким спотвореним і зім'ятим, що вона була схожа на фігуру, що зображає перелік речей, на які нездатне людське тіло. Кістка її правої ноги стирчала крізь джинси, а її ліва рука так обернулася навколо її шиї, що торкалася долонею правих грудей. Голову відкинуло назад, рот був неприродно розкритий. Було так багато крові. Я дивився на неї і не міг зрозуміти, лежала вона на спині чи на животі, і від цього обману зору я відчув нудоту. Коли ти стикаєшся з чимось, чого не повинно бути, твій мозок намагається переконати тебе, що ти спиш. Для цього він надає тобі відчуття того, що все навколо рухається повільно, як уві сні. У той момент я був щиро переконаний, що прокинуся з хвилини на хвилину.
Але я не прокинувся.
Я дістав телефон і спробував викликати швидку допомогу, але в мене не було сигналу. Я бачив, що телефон Вероніки стирчав із того, що здавалося її правою кишенею. У мене не було вибору. Тремтячою рукою я дотягнувся до її телефону, і коли я діставав його, вона зробила такий різкий вдих, що здавалося, ніби вона хотіла вдихнути в себе весь світ.
Це так вразило мене, що я відсахнувся і впав на асфальт з її телефоном у руці. Вероніка намагалася прийняти природну позу, але з кожним рухом я чув, як тріщали її кістки. Не довго думаючи, я підповз до неї і просто сказав:
- Вероніко, не ворушись. Не ворушись, добре? Просто лежи спокійно. Не ворушись. Вероніко, будь ласка, не ворушись.
Я продовжував повторювати ці слова, але вони розпадалися на частини, а по моєму обличчю текли сльози. Я відкрив її телефон. Він ще працював. На екрані все ще був мій номер, і коли я це побачив, у мене здавило серце. Я набрав 911 і чекав із нею, кажучи, що все буде добре, і страждаючи докорами сумління за те, що в цей момент я їй брехав.
Коли пролунав звук мигалок, Вероніка прокинулася. Вона була при свідомості, ще коли я знайшов її, але до її очей почав повертатися колишній блиск. Її мозок все ще захищав від болю, але, мабуть, тільки тепер він дозволив їй усвідомити, що з нею було щось не так. Її очі повернулися до моїх, губи заворушилися. Мова давалася їй важко, але я її чув.
- О... він... ф... фо... фотографія... він мене сфотографував.
Я не розумів, що вона хотіла сказати, і я відповів тільки одне: "Мені так шкода, Вероніко".
Я поїхав разом із нею в лікарню, де вона й знепритомніла. Я чекав у палаті, яку їй відвели лікарі. У мене ще був її телефон, і я поклав його в її сумочку. Мамі я зателефонував із лікарняного телефону. Було близько четвертої ночі. Я сказав мамі, що зі мною все гаразд, а з Веронікою ні. Вона вилаяла мене і сказала, що зараз же приїде, але я сказав, що не піду, поки Вероніці не зроблять операцію. Вона сказала, що все одно прийде.
Ми з мамою говорили недовго. Я вибачився перед нею за те, що збрехав, але вона сказала, що ми поговоримо про це пізніше. Я думаю, що якби ми поговорили з нею більше - якби я розповів їй про Бокса або про ніч на плоту, вона б теж була зі мною відвертішою. Думаю, тоді б усе було інакше. Але ми сиділи в тиші. Вона сказала, що любить мене, і що я можу зателефонувати їй завжди, коли мені потрібна допомога.
Коли моя мати йшла, увірвалися батьки Вероніки. Поки її мати говорила з реєстраторкою, її батько і моя мати обмінялися кількома словами, які здалися мені дуже серйозними. Її мати була медсестрою, але працювала в іншій лікарні. Я впевнений, що вона хотіла перевести Вероніку, але її стан цього не дозволяв. Поки ми чекали, увійшли поліцейські. Вони поговорили з кожним із нас, я розповів їм, що сталося, вони щось записали і пішли. Вероніку вивезли з операційної, дев'яносто відсотків її тіла було вкрито гіпсом. Її права рука була вільна, а все інше закутано, як кокон. Я згадав, як мені наклали гіпс перед дитячим садком. Я попросив у медсестри маркер, але не придумав, що написати. Я спав на стільці в кутку палати, і тільки наступного дня пішов додому.
Кілька днів поспіль я приходив до неї щовечора. У якийсь момент у її палату помістили іншого пацієнта і встановили ширму навколо ліжка Вероніки. Вона зовсім не йшла на поправку, але в деякі моменти приходила до тями. Однак навіть у ці моменти ми багато не говорили. У неї була зламана щелепа, і лікарям довелося її зашити. Деякий час я сидів поруч із нею, але мені було нічого сказати. Я встав і поцілував її в лоб. Раптом вона щось прошепотіла крізь стиснуті зуби.
- Джош...
Я був трохи здивований, але подивився на неї і сказав:
- Він приходив тебе провідати?
- Ні...
Я трохи розлютився. Навіть якщо в Джоша були проблеми, він мав провідати свою сестру, так я подумав.
Я вже хотів це висловити, але вона сказала: "Ні... Джош... втік з дому... Я не повинна була говорити".
У мене замерзла кров.
- Коли? Коли це сталося?
- Коли йому було тринадцять.
- Він залишив якусь записку? - На подушці...
Вона заплакала, і я заплакав слідом за нею. Зараз я думаю, що ми плакали з різних причин, але тоді я цього не розумів. У той час я ще багато чого не пам'ятав про своє дитинство, і ще не здогадався пов'язати між собою багато речей. Я сказав їй, що мені треба йти, але вона в будь-який час може надсилати мені смс-ки.
Наступного дня я отримав від неї смс-ку, в якій вона попросила мене не приходити в лікарню. Я запитав її, чому, і вона відповіла, що не хоче, щоб я бачив її в такому вигляді. Я знехотя погодився. Ми листувалися щодня, і я тримав це в секреті від мами, бо знав, що їй не подобається те, що я спілкуюся з Веронікою. Зазвичай її тексти були досить короткими, здебільшого, вона писала їх у відповідь на мої довгі повідомлення. Я намагався зателефонувати їй тільки один раз, сподіваючись почути її голос. Вона взяла слухавку, але нічого не сказала – я тільки почув, наскільки важким було її дихання. Через тиждень після того, як вона сказала мені не приходити, вона надіслала мені повідомлення, в якому було сказано:
- Я люблю тебе.
Я був переповнений найрізноманітнішими емоціями, але зміг висловити тільки найсильнішу з них. У відповідь я написав:
- Я теж тебе люблю.
Вона сказала, що хоче бути зі мною, і що їй не терпиться знову мене побачити. Вона сказала, що її виписали, і тепер вона відлежується вдома. Це листування тривало кілька тижнів, але щоразу, коли я запитував, коли я зможу до неї зайти, вона відповідала: "скоро". Я продовжував наполягати, і наступного тижня вона написала, що, напевно, зможе прийти в кіно на опівнічний сеанс. Я не міг у це повірити, але вона наполягала, що спробує прийти. У день, коли мали показати фільм, я отримав від неї повідомлення:
- Побачимося сьогодні вночі.
Я попросив Раяна підвезти мене, тому що батьки Кріса дізналися про те, що трапилося, і відмовилися пускати мене в свій будинок. Я пояснив Раяну, що вона може бути не в найкращій формі, але вона для мене багато значить. Він погодився, і ми поїхали.
Вероніка не з'явилася.
Я зайняв для неї місце поруч із моїм, ближче до виходу, щоб вона могла легко увійти і вийти. Однак через десять хвилин після початку сеансу, на це місце сів якийсь чоловік. Я прошепотів: "Вибачте, це місце зайняте", але він мені не відповів. Він дивився тільки на екран. Я пам'ятаю, що мені хотілося піти, тому що було щось неприємне в тому, як він дихав. Я пішов із кіно, коли зрозумів, що Вероніка не прийде.
Наступного дня я запитав, чи все в неї гаразд, і поцікавився, чому вона не прийшла. У відповідь Вероніка написала те, що згодом виявилося її останнім повідомленням. Вона просто сказала:
- Ще побачимося. Скоро.
У неї було марення, і я почав хвилюватися за неї. Я написав їй ще кілька повідомлень, написав, що немає нічого страшного в тому, що вона не прийшла на фільм, але вона перестала відповідати. Наступні кілька днів я був абсолютно пригнічений. Я не міг зателефонувати їй на домашній телефон, бо не знав номер. Я навіть не знав, де вона тепер жила. Я дедалі більше й більше занурювався в депресію, і моя мати, яка останнім часом була дуже доброю, запитала, чи все в мене гаразд. Я сказав, що вже кілька днів нічого не чув від Вероніки, і її настрій моментально змінився.
- Про що ти говориш?
- Ми мали зустрітися в кіно. Я знаю, минуло лише три тижні після того, як її збила машина, але вона сказала, що постарається прийти. Але потім вона взагалі перестала зі мною говорити. Напевно, вона мене ненавидить.
У моєї матері був якийсь дивний вираз обличчя. Мені здалося, що вона вирішила, що я збожеволів. Потім у неї на очах з'явилися сльози, і вона обійняла мене. Вона почала ридати, але це здавалося занадто сильною реакцією на мою проблему. Я ніколи не думав, що Вероніка була для неї так важлива. Вона зробила важкий вдих, а потім сказала те, від чого в мене навіть зараз паморочиться голова:
- Вероніка померла, любий. Боже мій, я думала, ти знаєш. Вона померла того дня, коли ти востаннє до неї прийшов. Вона померла кілька тижнів тому.
Вона була абсолютно зламана, але я знав, що це сталося не через Вероніку. Я вирвався з її обіймів і відійшов назад. У мене буквально плавився мозок. Це було неможливо. Я листувався з нею ще вчора. Я міг поставити тільки одне запитання, найбанальніше:
- Тоді чому її телефон ще увімкнений?
Вона не відповідала. Вона продовжувала ридати.
Я просто вибухнув: "Чому вони досі не вимкнули цей чортів телефон?!"
- Фотографії... - лише одне слово пробилося крізь її сльози.
Пізніше я дізнався, що її батьки думали, що телефон загубився під час події, хоча я поклав його до її сумочки, коли її доправили до лікарні. Коли батькам повернули її речі, телефону серед них не було. Вони збиралися зв'язатися з телефонною компанією, щоб та вимкнула її номер, але отримали дзвінок, який повідомив їм про сотні фотографій, надісланих з її телефону. Фотографії. Фотографії, які були надіслані на мій телефон. Фотографії, які я не отримав, тому що мій телефон не міг їх прийняти. З'ясувалося, що всі вони були надіслані наступного дня після її смерті. Телефон негайно відключили.
Я намагався не думати про те, що могло бути на тих фотографіях. Але я пам'ятаю, що чомусь мені здавалося, що на цих фотографіях міг бути я.
У мене пересохло горло, і мене боляче вжалив розпач, коли я пригадав останнє повідомлення, яке я отримав з її телефону.
Ще побачимося. Скоро.
Джерело: https://creepypasta.fandom.com/wiki/Penpal
